des nouvelles du front

Imprimer

Traduction d’un article mis en ligne sur le blog de la revue Chuang.

Au-delà du « livre blanc » : Un entretien sur l’élite sociale dans les manifestations de Shanghai en novembre 2022

par chuang | 8 avril 2023

Dans ce billet, nous présentons l’interview d’un ami qui était présent lors des manifestations du 27 novembre sur Wulumuqi Road à Shanghai. Il est important de noter qu’il ne s’agit pas d’un entretien avec un participant chinois à la manifestation et qu’il ne s’agit certainement pas du point de vue d’un “activiste” impliqué dans le mouvement. Dans ce cas, la personne interviewée est un étranger, parlant couramment le mandarin qui vit et travaille en Chine continentale depuis de nombreuses années. Nous lui avons donc donné le pseudonyme de “John”. Comme le montre le contenu ci-dessous, la personne interrogée a participé aux événements exclusivement en tant qu’observateur et offre donc un point de vue extérieur, même s’il est de première main. L’entretien a eu lieu quelques jours après les manifestations et quelques jours avant l’annonce officielle, le 7 décembre, de la fin de la politique chinoise de zéro COVID. Nous la publions aujourd’hui, un an après le début du grand bouclage de Shanghai, qui, comme le montre l’interview, a jeté les bases des manifestations de l’automne. L’une des principales questions que nous abordons est de savoir pourquoi ces manifestations qui ont fait les gros titres ont eu lieu à ce moment-là et de cette manière, alors que toutes sortes de manifestations et d’actions directes – dont certaines plus conflictuelles et peut-être de plus grande envergure – avaient déjà eu lieu dans toute la Chine au cours de l’année précédente, en particulier à Shanghai pendant le confinement du printemps 2022.[1] Comme l’a déjà montré la couverture des événements qui ont conduit à la dissolution de Zero-Covid, la vague de manifestations de novembre a été déclenchée par l’incendie d’Ürümchi le 24 novembre. Mais ce qui s’est passé à Shanghai a rapidement dépassé le cadre de la série de tragédies symbolisées par l’incendie, pour s’attaquer parfois à l’ensemble des politiques pandémiques de la Chine, voire au régime politique lui-même. L’interview ci-dessous offre quelques détails significatifs qui ne figurent pas dans les autres comptes rendus en langue anglaise.

Ces manifestations ne sont qu’un élément d’une série de luttes qui ont eu lieu à l’automne 2022, notamment la lutte des travailleurs de Foxconn à Zhengzhou et les rébellions dans les villages urbains de toute la Chine[2]. Cependant, la simultanéité de ces événements ne doit pas nous amener à les confondre, car ils avaient chacun leur propre temporalité, leurs causes, leurs conditions, leur composition de classe, leurs revendications et leurs intérêts. Comme nous le décrivons ci-dessous, les manifestations de la fin novembre faisaient partie d’une douzaine de manifestations menées par un noyau de jeunes de l’élite maîtrisant les médias sur les campus universitaires et collégiaux à travers le pays, dans le cadre de ce que l’on a appelé les manifestations du “livre blanc”. Comme le montre la photo ci-dessus et comme nous le verrons plus loin, la situation concrète était plus compliquée, et les feuilles de papier d’imprimante vierges (qui sont devenues le surnom donné par les médias occidentaux à l’ensemble des manifestations) étaient à peine visibles lors de ces événements à Shanghai. Pour comprendre ce qui s’est réellement passé dans de nombreuses régions de Chine en novembre, il est essentiel de distinguer les conditions et les limites spécifiques de chaque courant de lutte qui s’est manifesté. Cet entretien décrit les nuances de l’événement de Shanghai, sa composition, ses nouveautés et ses limites. Les lecteurs auront intérêt à lire attentivement ce long texte, mais nous aimerions d’abord souligner les points suivants :

• Pour comprendre ce qui s’est passé à Shanghai à la fin du mois de novembre, il faut remonter à l’enfermement de la ville pendant plusieurs mois au printemps 2022. Cela inclut l’expérience collective accumulée au cours de cette première période d’isolement, ainsi qu’une variété de luttes collectives – dont beaucoup ont permis d’atteindre des objectifs immédiats, comme l’obtention de fournitures après des manifestations bruyantes. De nombreux habitants de Shanghai savaient déjà que les autorités étaient parfois prêtes à céder à leurs exigences s’ils résistaient d’une manière ou d’une autre, et ils avaient déjà fait l’expérience d’une collaboration créative à cet égard.
• Les manifestations se sont déroulées dans un rayon de quatre à cinq pâtés de maisons autour de l’intersection de Wulumuqi Road[3] et d’Anfu Road, où se trouvent plusieurs zones commerciales haut de gamme.
• Les événements de dimanche ont commencé dans l’après-midi par une foule confuse et maladroite, ont pris de l’ampleur et se sont transformés en manifestation vers le coucher du soleil avec une plus grande mobilisation de la police, avant de sombrer dans le chaos dans la soirée lorsque la police anti-émeute et les bus d’arrestations massives ont été acheminés dans la zone.
• Le nombre de participants a oscillé autour de quelques centaines tout au long de l’après-midi et de la soirée, mais les participants se sont multipliés jusqu’à atteindre un millier ou plus au fur et à mesure que la nuit avançait et que les manifestants étaient divisés en groupes par les flics qui tentaient de contrôler la foule.
• Le « livre blanc » a joué un rôle mineur dans les manifestations et pourrait cacher plus de choses qu’il n’en révèle.
• Malgré toutes les limites des manifestations, il est significatif qu’un grand nombre de personnes se soient engagées dans une forme de résistance collective et que cette résistance ait été, de manière mesurée, couronnée de succès.
• Les manifestations ont adopté une nouvelle tactique d’échange d’informations, les manifestants diffusant des informations pertinentes sur la présence policière et les foules à ceux qui se trouvaient à proximité.
• La police a procédé à une répartition intéressante des tâches, faisant souvent appel à des agents de sécurité pour gérer les manifestations, ces derniers se trouvant souvent en première ligne dans les situations les plus agressives[4].
• Démographie des protestataires :
  • Une poignée de manifestants de dimanche étaient des jeunes gens en colère qui étaient présents la veille et avaient assisté à la répression policière. Certains d’entre eux se sont placés en première ligne face aux policiers et ont entonné des chants. Ils étaient venus avec l’intention de protester.
  • La majorité des manifestants étaient des jeunes gens de 20 ou 30 ans, aisés et au fait des médias, dont certains au moins avaient accès à un réseau privé virtuel (VPN). Cette strate est de même nature que la douzaine d’autres manifestations d’étudiants et d’élites urbaines qui ont eu lieu sur les campus universitaires ou dans le quartier de Liangmahe à Pékin le même week-end.
  • Une minorité considérable de manifestants étaient des passants et des habitants du quartier qui n’avaient peut-être pas accès aux médias, mais qui ont participé, sous une forme ou une autre, aux événements de la nuit.

Cette photo et l’image d’en-tête ont été prises lors de la manifestation du 27 novembre. Notez le livreur au casque bleu entre les voitures de police. L’ambiguïté quant à savoir si les personnes présentes participaient, regardaient ou essayaient simplement de se frayer un chemin dans la foule pour retourner au travail est une caractéristique importante des manifestations à Shanghai, Pékin, Guangzhou et Wuhan, relevée par John et d’autres observateurs avec lesquels nous nous sommes entretenus.

Première partie : Politique de Shanghai à l’égard des « covidés », confinement et conséquences

Chuǎng : Quel est le point de départ pertinent pour comprendre ce qui s’est passé à Shanghai le week-end suivant l’incendie d’Ürümchi (le jeudi 24 novembre ) ? S’agit-il d’une question de quelques jours, de quelques semaines ou de plusieurs mois, en ce qui concerne les raisons de ces manifestations ?

John : Je pense que l’une des choses les plus importantes a été l’enfermement au printemps et les changements qui l’ont suivi .

Avant le confinement du printemps, Shanghai était dans une meilleure situation que la plupart des autres villes du monde en ce qui concerne la covid, parce qu’il n’était pas nécessaire de s’en préoccuper. Ce n’est qu’à cause de mon travail, dans une autre ville, que j’ai dû passer des tests de dépistage de la Covid. Je travaillais donc principalement à domicile et je m’y rendais une ou deux fois par semaine. Sinon, la covid n’avait pas beaucoup d’importance. Relativement peu de personnes passaient des tests – certaines devaient le faire parce qu’il y avait un cas près de chez elles, ou pour des raisons professionnelles, mais les choses ont commencé à s’accélérer en février et en mars.

C : La situation à Shanghai avant février semble assez exceptionnelle par rapport à d’autres grandes villes comme Pékin. Pendant longtemps, la plupart des gens, en particulier ceux qui travaillent dans la restauration ou les chauffeurs-livreurs, ou simplement les gens de la classe ouvrière en général, devaient passer un test toutes les 72 heures environ, simplement pour se présenter au travail. N’y avait-il rien de tel à Shanghai ?

J : Je ne pense pas, en partie parce que pendant longtemps, il était relativement difficile d’obtenir un test à Shanghai, et ca n’était pas bon marché. Les tests étaient administrés aux communautés de manière sporadique, mais si vous en aviez besoin pour des raisons professionnelles, vous deviez payer 40 RMB dans un hôpital.

En fait, le covid n’a pas joué un rôle important dans la vie de l’entreprise avant février 2022. En février, les choses ont commencé à se gâter. Il y avait des rumeurs comme “ce bâtiment a été fermé”, ou “ces gens ont été emmenés en quarantaine”. C’est également à cette époque que la construction d’installations de quarantaine a commencé et que les hôtels autour de moi ont été transformés en zones de quarantaine. Une partie de la question que nous posons est donc de savoir pourquoi cette manifestation a eu lieu maintenant ? Pourquoi n’a-t-elle pas eu lieu avant ? Je pense que l’une des raisons importantes est que le “zéro covid”, tel qu’il est vécu par les gens, a changé de façon spectaculaire vers février-mars, du moins à Shanghai. Il y a également une couche de changement biologique, sur laquelle nous pourrions revenir à un moment ou à un autre. Le virus qui se propageait était le variant Omicron, au lieu des variants précédentes, ce qui signifie qu’il était plus difficile à maîtriser et que les gouvernements locaux ont dû prendre des mesures de quarantaine plus drastiques pour stopper la propagation.

Mais je pense qu’il s’agit d’un tournant important, car c’est à ce moment-là que davantage de personnes ont commencé à être infectées. L’inquiétude grandissait au début de l’année 2022, mais en avril et en mai, la ville a été entièrement verrouillée. J’ai été enfermé pendant deux mois. D’autres personnes ont été enfermées pendant près de trois mois. Je pense que cette expérience est à l’origine de la volonté des gens de protester.

Je pense que l’autre aspect est le 20e congrès du parti, et le fait que Xi entame officiellement un nouveau mandat est également important. Je pense que le changement de politique covid a créé un sous-ensemble de personnes qui est en fait relativement faible en pourcentage mais suffisamment important en nombre pour avoir une certaine masse dans la rue,  en colère contre la politique et qui veut la changer – et il y a beaucoup de gens derrière eux qui sont frustrés. Mais je pense que le 20e congrès du parti est en fait une autre cause immédiate.

C : Je pense que l’on peut se demander “qui s’intéresse vraiment au 20e congrès du parti ?”. Il y a une idée selon laquelle ceux qui s’intéressent à des événements comme le congrès du parti se limitent à quelques sous-sections de la population qui gardent un œil sur la politique et les politiques, ce qui équivaut aux personnes qui lisent le New York Times aux États-Unis. Il est difficile de dire ce que cela pourrait signifier ici à Shanghai. S’agit-il de 5 % ou de 10 % de la population ? Peut-être que le congrès du parti est un sujet dont on parle dans un immeuble de bureaux ou parmi les retraités qui se promènent dans le parc, mais pas tellement parmi les chauffeurs-livreurs, par exemple.

J : Je pense que beaucoup de gens qui travaillent dans des bureaux en col blanc n’en parlent pas vraiment non plus. Mais je pense qu’il y a beaucoup de discussions en ligne, de groupes de discussion, et qu’il y a une sorte de mécontentement qui couve dans certains cercles.

Mais pour revenir au confinement du printemps, je ne parlerai pas du confinement en profondeur, mais je pense qu’il y a fondamentalement deux résultats importants de cette expérience partagée. La première, c’est qu’il y avait en fait un nombre assez important de personnes impliquées dans une forme de résistance collective à l’époque. D’après moi, cette résistance a souvent été “couronnée de succès”, du moins à certains égards. Dans ma circonscription, il y a beaucoup de gens de la classe moyenne supérieure, des gens qui, comme vous le dites, lisent le New York Times – en fait, probablement plein de gens qui lisent vraiment le New York Times. Un soir, des affiches sont apparues sur WeChat, comme si elles annonçaient une fête, comme si elles annonçaient une soirée dans un club – des couleurs vives, de gros caractères. Elles disaient en substance : “C’est intolérable ! Tout le monde frappe sur sa casserole pendant une heure entre 19 et 20 heures ce soir”. Ces messages ont été repris dans le chat du groupe de mon immeuble, dans le chat du groupe de l’enceinte et par d’autres amis qui vivent dans le même jiedao [sous-district]. Les gens parlaient dans les chats comme s’ils ne savaient pas ce qui allait se passer, et je pense que ce n’est pas notre immeuble qui a commencé, mais nous avons entendu, depuis plusieurs immeubles, le bruit de casseroles qui s’entrechoquaient. Et les gens se disaient : “Bon sang, oui, participons”, parce que nous étions enfermés dans nos appartements depuis un mois ou plus à ce moment-là.

Pour être clair, il ne s’agissait pas de personnes qui souffraient de la faim, mais qui étaient en colère face à la possibilité de souffrir de la faim. Il y avait beaucoup de nourriture dans notre enceinte et nous nous trouvions dans un quartier du centre-ville relativement bien approvisionné. Cependant, si nous avions dû nous reposer entièrement sur les ressources que le juweihui [comité résidentiel] nous avait données, nous n’aurions pas bien mangé, et beaucoup de gens que je connais étaient dans des situations bien pires. Beaucoup de gens avaient faim.

C : Cela montre aussi que les autorités ne peuvent pas s’occuper de vous. Elles disent qu’elles seront là pour vous, mais elles ne peuvent manifestement pas le faire.

J : Non, ils ne pouvaient absolument pas s’occuper de nous. L’attitude que j’ai ressentie de la part des gens que j’ai vus en ligne et de ceux à qui j’ai parlé était :  “Le gouvernement devrait être capable de faire ça”. Personnellement, je ne pense pas que le gouvernement puisse le faire. Certaines personnes pensent que le gouvernement devrait être en mesure de subvenir aux besoins de tous, que c’est ce que l’État devrait faire, mais je ne pense pas que l’État pourrait le faire s’il le voulait. Je pense qu’ils ont essayé de faire de leur mieux, mais ils n’ont pas pu. C’est tout simplement impossible.

Alors tout le monde a tapé sur des casseroles, des enfants ont joué avec des lasers en les projetant par les fenêtres, et certains ont crié des choses par les fenêtres, mais pas beaucoup ou de manière organisée. Ce qui est étonnant, c’est qu’environ quatre heures plus tard, le compte WeChat officiel de notre jiedao [gouvernement de sous-district] local publie un message du genre “Bonne nouvelle tout le monde ! Juste pour que vous le sachiez, nous livrerons de la nourriture demain après-midi !” Peut-être qu’ils l’avaient prévu avant, mais on a vraiment eu l’impression qu’on avait un peu « tapé dans la marmite », littéralement de 19 à 20 heures, tout le monde s’arrêtant à 20 heures, et que par la suite on allait recevoir un colis de nourriture.[5]

C : Je veux dire que personne ne veut être un trou du cul.

J : Personne ne veut être un connard. Mais ils nous ont donné de la nourriture après ! Cela dit, je pense que la plupart des personnes qui ont essayé de s’empêcher ou d’empêcher leurs voisins d’être emmenés en quarantaine ont échoué, à l’exception de quelques exemples isolés – et beaucoup d’informations ont circulé, depuis les enregistrements audio de personnes débattant avec la police à leur porte jusqu’aux guides sur la manière de négocier.

C : C’est un thème sur lequel nous pourrions revenir. Il y a une expérience et une connaissance générale du fait que si l’on fait du bruit, cela fonctionne. Je pense que nous l’avons constaté à maintes reprises, en particulier lorsque nous avons observé toutes les autres manifestations locales, quelle que soit leur ampleur, si quelqu’un organise une manifestation suffisamment importante devant son shequ [” branche communautaire ” ou ” de quartier ” du gouvernement du sous-district], un fonctionnaire se rendra inévitablement sur place. Parce que c’est leur travail. Combien de vidéos montrent des manifestations de grande ampleur et, quelques heures plus tard, un type debout sur une boîte, face à la foule, déclare : “Nous allons régler ce problème ! Tout le monde rentre chez soi !” et tout le monde dit “Allez vous faire foutre !” ou “On ne va pas attendre plus longtemps !”. Il semble assez clair que si vous avez une manifestation massive, c’est la responsabilité d’un fonctionnaire de régler le problème.

J : Je sais qu’il y a eu toutes sortes de manifestations dans tout Shanghai. Elles se sont déroulées de manière différente selon les endroits. J’ai vu des vidéos de quartiers résidentiels]entiers criant “Parti communiste, bande d’idiots” par la fenêtre.

Outre le premier facteur du confinement lui-même, le deuxième facteur important est la façon dont, après que nous ayons été libérés, toute la ville a été traumatisée jusqu’au mois de septembre. C’est du moins ce que j’ai constaté. Cela s’explique en partie par le changement de saison : l’été a été exceptionnellement chaud et il y a eu de nombreux jours où la température n’est pas descendue en dessous de 30°C. Beaucoup de gens qui le pouvaient sont restés à l’intérieur. Nous avons été libérés en mai, ce qui nous a fait perdre les belles journées fraîches du printemps, puis la deuxième moitié de juin, juillet et août ont été insupportablement chauds. Les gens sont restés à l’intérieur en partie parce que nous étions traumatisés à l’idée de sortir, et en partie parce qu’il faisait trop chaud. Pour moi et beaucoup de gens autour de moi, la ville ne semblait pas réelle pendant ces trois mois d’été. Ce n’est qu’en septembre que les choses ont commencé à redevenir normales. En partie, je pense que tout le monde était inquiet – on avait l’impression qu’ils pouvaient nous refaire le coup à tout moment. Nous devions donc nous inquiéter, faire attention, réduire nos sorties.

Dans le même temps, le mécontentement à l’égard de la manière dont le gouvernement a géré le confinement est resté faible. La plupart des gens semblent croire, à tort ou à raison, qu’ils auraient dû ou pu faire mieux. Cela s’applique à la fois au gouvernement de Shanghai, qui a mal géré des choses comme la nourriture, et au gouvernement central : beaucoup des mesures les plus sévères prises pendant la période de confinement ont inquiété tout le monde, comme le transport de bâtiments entiers et le déplacement de personnes hors de xiaoqu entiers, ou les rumeurs de politiques selon lesquelles des groupes de gens sains entiers seraient transportés vers des logements de “quarantaine” à Suzhou en raison de 4 à 5 cas positifs. Je pense que beaucoup de gens ont en fait rejeté la faute sur le gouvernement central, car après l’envoi du vice-premier Sun Chunlan les choses ont empiré du point de vue de l’expérience vécue par les gens. Et du point de vue du concept de santé publique du parti, c’est logique, pour eux, parce qu’après que nous avons été enfermés pendant le premier mois, le nombre de cas continuait d’augmenter. Il n’aurait pas été possible de ramener le nombre de cas à zéro, ce qu’ils ont apparemment fait, sans des mesures extrêmement sévères. Bien sûr, il y a aussi toutes les histoires de gens qui meurent parce qu’ils n’ont pas pu accéder aux hôpitaux pour traiter des maladies autres que le Covid, la faim, et d’autres horreurs. Les gens accusaient à la fois le gouvernement local et le gouvernement central d’être responsables de cette situation.

Et puis, après notre libération, il y a ce sentiment que des centaines de milliers de personnes à Shanghai ont maintenant eu la Covid. Et selon les chiffres officiels, aucune d’entre elles n’est décédée. Il est possible qu’ils aient annoncé qu’une personne était décédée. Mais je pense que c’est à dessein que la ligne officielle a été “personne ne meurt de la Covid” à Shanghai, parce qu’autrement, cela aurait semblé vraiment mauvais.[6] Beaucoup de gens ont donc contracté le virus, personne n’est mort, et après le confinement, il est devenu clair pour beaucoup de gens que la réponse du gouvernement était plus effrayant que le virus. Je ne pense pas que cela soit universel – beaucoup de personnes âgées avaient, pour de bonnes raisons, peur du virus. Je pense que beaucoup de jeunes cyber-nationalistes connus sous le nom de “Little Pinks” ou qui lisent les nouvelles et les prennent au sérieux ont peur du virus. Mais je pense qu’un nombre considérable de personnes, en particulier des personnes âgées de 20 à 40 ans, ont dit : “Ce qui me fait vraiment peur, c’est la politique, pas le virus.” Et c’est devenu une sorte de savoir commun à Shanghai.

Je pense donc que si nous cherchons les racines communes des récentes manifestations de Shanghai, c’est ce processus qui est en cause. Les gens ont perdu beaucoup confiance dans le gouvernement et sont en colère contre la politique du gouvernement central et des autorités locales. Il s’agit presque d’une honte, où les gens se disent “c’est Shanghai. Nous ne sommes pas censés être comme ça”. Ce phénomène est également associé à la classe sociale, bien sûr, comme les riches shanghaïens qui se disent “pourquoi ne pouvons-nous pas mieux gérer la situation ?”

Je ne peux pas juger exactement de la généralisation de ce sentiment, mais j’ai l’impression que les gens pensaient généralement que le gouvernement de Shanghai allait faire du bon travail et qu’il allait être “rationnel et scientifique” selon leur propre interprétation. En d’autres termes, le gouvernement local prenait des mesures rationnelles et scientifiques qui n’empêchaient pas totalement la propagation, mais qui prévenaient la mort et assuraient la sécurité de la population. Puis Sun Chunlan est arrivé et, métaphoriquement, a « tué l’oncle de tout le monde » avec ce que les gens considéraient comme une politique trop large, irrationnelle et non scientifique émanant du gouvernement central. Bien sûr, il s’agit d’une hyperbole, mais les gens avaient l’impression que l’État les rendait extrêmement vulnérables, en particulier les personnes âgées ou celles qui avaient besoin de soins médicaux pour des problèmes qui n’étaient pas liés à l’alcool. Un message viral sur WeChat d’un célèbre économiste, dans lequel il décrivait l’expérience de sa mère qui n’avait plus de médicaments, devait se rendre à l’hôpital, pouvait enfin être transportée à l’hôpital, mais se voyait finalement refuser l’entrée. Elle a subi des tests de covid, mais l’hôpital lui dit qu’il lui en fallait un autre, que ce n’est que le règlement. Selon sa description, l’ambulance est partie chercher quelqu’un d’autre, et sa mère est morte sur le trottoir. Le message n’a pas été supprimé car il s’agit d’un professeur célèbre et qu’il ne s’est pas montré combatif ou n’a pas dit “ce gouvernement est horrible”, il a juste raconté l’histoire de ce qui est arrivé à sa mère. Je pense que beaucoup de gens se sont dit : “Ce type a tellement de pouvoir, d’influence et de relations, et son parent peut mourir sur le trottoir. Qu’en est-il de moi et de ma famille ? Cela pourrait facilement arriver aux membres de ma famille”. Il s’agissait d’une histoire virale, mais il y en a eu beaucoup d’autres, créant une atmosphère de peur généralisée fondée davantage sur la politique de l’État que sur la réalité du virus.

Je pense que le nombre de personnes réellement mortes dans les rues est probablement relativement faible, des dizaines ou des centaines, mais nous ne pouvons pas le savoir. Je ne sais pas si le gouvernement de Shanghai aurait fait la même chose, mais les mesures les plus sévères étaient généralement associées au gouvernement central et à l’arrivée de Sun Chunlan en ville.

Enfin, au-delà de ces deux facteurs, il existe également un récit relativement plus conspirationniste selon lequel Xi se soucie du pouvoir et du zéro-covid, et ne se soucie pas vraiment de l’économie parce qu’il est un “communiste” pur et dur – mais qu’il y a d’autres personnes au niveau central, comme le premier ministre Li Keqiang, qui se soucient vraiment de l’économie. Avant le confinement et au cours du premier mois qui a précédé l’arrivée de Sun Chunlan à Shanghai, des rumeurs ont circulé dans les groupes WeChat selon lesquelles l’épidémie de Shanghai était explicitement « autorisée » par des membres du gouvernement de la ville de Shanghai, afin de mettre Xi dans l’embarras et de le mettre dans l’impossibilité de contenir le virus.

Je pense que tous ces éléments contribuent à créer un sentiment commun au sein d’une partie de la population, à savoir que la politique de coopération du gouvernement central est mauvaise, que nous ne l’aimons pas et que nous sommes plus préoccupés par les résultats de la politique que par le virus. Et aussi, au diable Xi Jinping, qui pousse cette politique pour des raisons politiques – nous aimons les gens comme Li Keqiang qui se soucient de l’économie. Après tout, nous nous soucions de l’économie. Il s’agit des gens que vous avez décrits comme des lecteurs du New York Times ici à Shanghai – les gens qui traînent dans les Starbucks en regardant des graphiques en chandeliers pour leur portefeuille d’actions, ou qui sont au téléphone en train de faire des transactions immobilières. Tous ces gens lisent les nouvelles et ont des idées à ce sujet, pensant ” je veux que la ligne monte – elle baisse !”.

Ce contexte est très important, à mon avis, pour expliquer la transformation d’une foule de personnes à Shanghai autour de la route Ürümchi, qui semblent surtout être là pour voir ce qui se passe, en un groupe cohérent scandant “Xi Jinping, démission”. En ce qui concerne les origines des manifestations de Shanghai, je pense qu’elles sont beaucoup plus importantes que l’épidémie et les manifestations de Foxconn à Zhengzhou, ou les manifestations de Guangzhou, et plus importantes que la perspective d’un assouplissement de la politique des ” 20 mesures ” de Xi Jinping “. Je pense que les gens ont eu l’impression que les 20 mesures étaient un signe que les choses allaient dans la bonne direction et qu’elles pouvaient être renforcées, mais je ne pense pas qu’elles aient eu beaucoup d’importance pour l’expérience réelle des gens ici. Je pense qu’à ce stade, l’incendie d’Ürümchi était une excuse, ou une raison de rassembler les gens, mais le sentiment qui a conduit à la manifestation n’a pas été causé par l’incendie en particulier.

Deuxième partie : L’incendie d’Ürümchi, la manifestation en ligne et hors ligne

C : Pourquoi ne pas parler de la manifestation elle-même et de ce qui s’est passé ces jours-là? Par où commencer ? Jeudi soir, il y a eu l’incendie d’Ürümchi – peut-être devrions-nous parler un peu de la raison pour laquelle cela a explosé sur WeChat. Il s’agit clairement d’un accident horrible, mais des accidents horribles se produisent tout le temps. Quelques semaines avant l’incendie du Xinjiang, plus de trois douzaines de travailleurs sont morts dans un incendie au Henan, le pire incendie industriel de la décennie, en fait, et personne ne s’en est vraiment soucié. Les portes de l’usine étaient bloquées non seulement par des produits, mais aussi, semble-t-il, par des murs de soutènement qui pourraient très bien être du type de ceux que l’on installe partout comme mesures de lutte contre les malades du covid. C’est une bonne chose que les gens aient été informés du long confinement au Xinjiang, qui durait depuis une centaine de jours avant l’incendie, mais pourquoi les gens de Shanghai s’en sont-ils aperçus ? Où l’avez-vous vu exactement, et pourquoi ?

J : Ce n’est pas clair, en fait, et je n’ai pas de bonne réponse. Personne dans mon entourage ne parlait de l’incendie du Henan. J’en ai entendu parler grâce à Twitter, et aux gens qui repostent beaucoup de choses de l’internet chinois sur Twitter. Après l’incendie, sur WeChat, j’ai pu en voir plus dans mon “Moments” (media social), mais je ne sais pas exactement comment c’est devenu un sujet d’actualité aussi important.

Si je devais deviner, je pense que la première partie concerne les manifestations à Ürümchi. Jusqu’à présent, j’ai vu beaucoup moins de reportages sur ces manifestations, y compris quelques photos et vidéos, et la photo virale de quelqu’un qui tient le drapeau national. Et puis il y a une vidéo du flic anti-émeute d’Ürümchi, totalement robotisé, qui donne un coup de pied à quelqu’un. Je pense que l’un des principaux problèmes est que le gouvernement local a menti, essentiellement. Une vidéo virale montre un représentant du gouvernement de la ville disant quelque chose comme “Nous avons enquêté. C’était un incendie, c’était grave, des gens sont morts, mais le bâtiment était ouvert et ils auraient pu partir”. Dès le début, on s’est interrogé sur le nombre de personnes réellement décédées.[7]

À la même époque, Ürümchi a également été fermé pendant longtemps. Mais en réalité, il ne s’agit que de mon impression à partir de ce que j’ai pu rassembler en ligne.

C : D’accord, si l’on met de côté les questions d’ethnicité ou de maintien de l’ordre, il est clair que le facteur le plus important est qu’Ürümchi était sous bouclage depuis très longtemps. De même que si Shanghai était bouclée au printemps et que des milliers de personnes envahissaient les rues à cause d’un incendie meurtrier, il serait clair qu’il s’agissait d’une manifestation contre le bouclage. N’est-ce pas ?

J : Il y a eu un incendie pendant que Shanghai était fermée, et je ne pense pas que quelqu’un soit mort, mais c’était assez viral, avec des discussions sur le fait que cela pouvait arriver à n’importe qui. Plus tôt, on a beaucoup parlé du tremblement de terre de septembre dans le Sichuan. Par exemple, des vidéos circulaient, prises depuis le sol, au milieu de grands immeubles d’habitation, et l’un d’entre eux s’était séparé en deux colonnes – il ne s’était pas effondré, mais il y avait un vide au milieu – et tout le monde paniquait, parce que c’était manifestement incroyablement dangereux. La zone a été verrouillée et il y a eu une véritable bagarre pour savoir si les gens pouvaient ou non quitter les lieux. Il y a donc des précédents pour ce genre de catastrophes.

Mais Ürümchi avait été bloqué pendant 100 jours. Je n’en avais aucune idée, et je pense que beaucoup de gens n’en avaient pas non plus la moindre idée. Je pense que l’appareil de propagande a fait un très bon travail en veillant à ce que les informations sur les bouclages, comme par exemple quelles villes sont bouclées et pour combien de temps, soient incroyablement localisées. J’ai l’impression qu’une grande partie de l’architecture du maintien répressif de la stabilité sociale consiste à empêcher la diffusion d’informations incontrôlées à travers les provinces. Nous y avons réfléchi lors des manifestations de Shanghai qui ont eu lieu pendant notre confinement au printemps. Lorsque des manifestations ont eu lieu, j’ai envoyé des messages à des personnes se trouvant dans d’autres endroits pour leur demander si leur flux Moments montrait la même chose. C’est ce qui s’est passé avec le Siyue zhi sheng (Voix d’avri) l. Mon péngyouquan entier n’a été que cette vidéo pendant 48 heures, mais la question s’est posée de savoir si elle a pu être diffusée dans d’autres parties du pays.

Les censeurs ont été débordés de la même manière à la fin du mois de novembre. Parallèlement aux manifestations sur le terrain des 25, 26 et 27 novembre, il y a eu beaucoup de colère, d’analyses et de publications en ligne, suivies de suppressions et de censures. Après la suppression d’articles sur ce qui s’est passé à Ürümchi, il y a eu une vague de messages ironiques en ligne qui se présentent sous la forme d’articles ne contenant que les caractères xingxingxing [“sûr, sûr, sûr”] ou haohaohao [“très bien, très bien, très bien” répétés des centaines de fois. L’idée est la suivante : “Si c’est la seule chose que vous me laissez dire, alors voilà – mais tout le monde sait ce que je veux vraiment dire, c’est-à-dire “va te faire foutre””. Ces messages ont également été censurés, mais pas aussi rapidement, parce qu’ils n’ont pas de contenu.

C’est donc une partie de ce qui s’est passé en toile de fond de ce que l’on a appelé le mouvement du « livre blanc ». Beaucoup de choses se produisent simultanément : l’un des slogans qui figurait sur le papier de quelqu’un, par exemple, était “Vous savez tous ce que je veux dire”, et c’est cette idée qu’il y a un ensemble d’idées partagées qui sont ineffaçables, que l’on ne peut pas rendre publiques. Je pense que cela se développe en ligne et hors ligne dans les manifestations étudiantes, mais aussi dans ces structures de partage WeChat.

En ce qui concerne la question “pourquoi maintenant ?”, cela s’est évidemment déjà produit auparavant, et les exemples ne manquent pas, de l’accident du bus de Guizhou transportant des personnes pour la lutte contre la pandémie aux grandes catastrophes publiques des dernières décennies, comme peut-être la première catastrophe du tremblement de terre du Sichuan en 2008, l’accident du train à grande vitesse de Wenzhou en 2011, et d’autres – il y a toujours eu une censure visant à empêcher que ces événements ne se transforment en points de manifestation. Pour comprendre pourquoi cela se produit maintenant, je pense qu’il faut examiner ce que les gens pensaient à l’époque de la vidéo [“Voices of April”]. D’après ce que j’ai vu, il s’agissait de la manifestation en ligne la plus importante et la mieux coordonnée, qui a eu raison des censeurs, et qui a duré longtemps. À Shanghai en particulier, il s’agissait essentiellement de personnes qui envoyaient et remixaient cette vidéo et qui la retiraient, comme un jeu de chat et de souris de la censure.

Je pense qu’il s’agit là d’un tournant qui a touché les gens. À l’époque, nous pensions que cela ne se passait peut-être qu’à Shanghai. Mais je pense que ces essais venaient d’ailleurs. Je pense qu’il y a une question de géographie ici, mais je pense que cela pourrait être un tournant. Je me souviens qu’à l’époque, les gens se demandaient : “Où cela va-t-il nous mener ? Que se passera-t-il ensuite ? Cela signifie-t-il que l’activisme en ligne va soudainement devenir plus possible, ou non ? Je ne connais pas encore la réponse à cette question

C : Oui, nous avons fait des tests à l’époque pour voir si nous, en dehors de Shanghai et ailleurs en Chine, pouvions voir les choses que vous affichiez sur WeChat dans votre pengyouquan et nous avons eu quelques problèmes.[8]

J : Oui. Je pense que l’État a fait du bon travail en maintenant un certain flou. Je me souviens que lorsque Ruili [le principal poste frontière entre la province du Yunnan et le Myanmar] était bloqué, j’ai eu l’impression qu’il n’y avait que des gouttes d’information qui filtraient, des gens qui disaient “Sauvez Ruili ! Nous sommes foutus !”[9] Mais ensuite, il n’y a plus eu d’informations – c’était totalement flou. Je pense que si vous alliez directement à la recherche de l’information, vous pourriez la trouver, mais il faudrait d’abord savoir comment la chercher. Je pense que c’était la même chose avec Ürümchi.

Les médias sociaux sont représentés comme une mère jouant dans une piscine avec un bébé heureux à Shanghai, tandis que Jilin est en détresse et se noie. Ruili est un squelette reposant sur le fond marin.

Après 100 jours de confinement, l’incendie survient et une rumeur circule selon laquelle le bâtiment était fermé à clé. Lors du confinement à Shanghai, dans de nombreux cas, il était possible de sortir du bâtiment si on le souhaitait – il n’y avait pas de personnes qui vous retenaient physiquement avec des barrières, et cela a fait l’objet d’un scandale en ligne lorsque les portes de certaines personnes ont été physiquement bloquées ou fermées par soudure. Dans le cas de l’incendie d’Ürümchi, il a été dit que non seulement les personnes à l’intérieur ne pouvaient pas sortir, mais aussi que les pompiers ne pouvaient pas entrer. Mais le gouvernement de la ville a répondu que la porte était ouverte et que les gens n’étaient pas sortis. Le gouvernement municipal a rejeté la faute sur les victimes, et les gens se sont mis en colère.

Il existait un document , peut-être vendredi [25 novembre], dans lequel le gouvernement du Xinjiang déclare : “Au fait, nous avons retiré tous ces lieux de la liste des zones à haut risque”, ce qui signifie qu’ils peuvent être libérés du confinement. Le confinement de la ville d’Ürümchi a donc pris fin après la manifestation. Je pense qu’il s’agit là d’un autre élément important.

On ne sait pas exactement combien de personnes dans le pays ont fait ce rapprochement à l’époque, mais si vous regardiez, vous pourriez au moins dire ” Ils ont eu une émeute. Et ensuite, ils n’ont plus été enfermés. Ils ont été enfermés pendant 100 jours, et cela s’est terminé le lendemain de l’émeute.”

C : Oui, et le citoyen moyen le sait, malgré ce que l’État peut dire. La réponse officielle ne dira jamais qu’ils ont fait un changement majeur en réponse à une manifestation, mais cela arrive tout le temps et beaucoup de gens savent que, si vous faites du bruit, cela entraînera une certaine forme de réponse.[10]

J : Oui. Pour résumer, il y a eu une grande manifestation à Ürümchi vendredi, le lendemain de l’incendie. Le samedi après-midi, il y a eu un certain nombre d’autres manifestations sur les campus universitaires, et le samedi soir, à Shanghai, un petit nombre de jeunes ont tenté d’organiser une veillée sur la route d’Urumqi.

J’ai l’impression que la veillée était essentiellement composée de jeunes et qu’elle a commencé relativement tard, peut-être vers 21 heures. Quelques personnes ont apporté des fleurs et des bougies, et la veillée s’est relativement bien déroulée pendant deux heures au coin de cette rue, qui était, je crois, Wulumuqi Road et Anfu Road. La police est arrivée assez rapidement et a bloqué la route – ce n’est pas clair, et je n’étais pas là – mais la veillée s’est poursuivie pendant un long moment, jusqu’à ce qu’elle soit dispersée vers 3 heures du matin.

D’après les vidéos que j’ai vues, il semble qu’il s’agissait d’une veillée silencieuse au début, mais à un moment donné, les gens ont commencé à crier des slogans. À un moment donné, quelqu’un a crié “Xi Jinping, xiatai [démissionne]” et la foule était divisée sur le sujet. Je pense que certaines personnes étaient vraiment là pour la commémoration, pas très nombreuses. D’autres étaient là simplement parce qu’il s’agissait d’un événement, d’une manifestation au milieu d’un célèbre quartier commerçant. C’est ce qui ressort clairement de l interview sur Bumingbai [le podcast “I Don’t Understand”] réalisée avec les personnes présentes le premier soir.

Je n’ai pas une bonne idée de la façon dont les choses se sont terminées cette nuit-là. D’après l’interview, il semble que vers 3 ou 4 heures du matin, la police était fatiguée et en colère, poussant les gens sur la route, qu’elle a finalement quittée. Je pense que c’est après que la police a commencé à être plus agressive et à encercler le groupe que les gens ont commencé à chanter, bien que cela ne soit pas clair non plus.

Troisième partie : Deuxième journée de manifestations à Shanghai

J : Je n’étais pas au courant de la veillée et de la manifestation avant dimanche matin. Je pense que je l’ai d’abord vu sur Twitter, en fait, mais quand j’ai regardé mon fil WeChat, il était rempli de vidéos de manifestation étonnamment agressives. Je pense qu’à ce moment-là, il s’agissait d’une combinaison de vidéos de manifestation, y compris celles avec des slogans anti-Xi, et d’explications formatées comme des articles WeChat, avec des titres tels que “pourquoi cela s’est-il produit la nuit dernière ? Les gens postaient des choses comme “Que s’est-il passé pendant l’incendie d’Ürümchi”, “Souvenez-vous de l’incendie d’Ürümchi”, et des choses de ce genre.

J’ai passé toute la matinée à consulter ces documents et, dans l’après-midi, j’ai vu un tweet d’un journaliste à Shanghai qui dit que “les gens sont de nouveau à Wulumuqi Road”, partageant une vidéo d’un homme vêtu d’un manteau marron qui a été arrêté par des policiers en civil alors qu’il tenait des fleurs. Il avait l’air de chercher la confrontation avec la police, traitant les policiers d’idiots et disant qu’ils n’osaient pas l’arrêter.

À l’époque, je voulais voir ce qui se passait, en gros, j’ai donc pris contact avec un ami et nous y sommes allés ensemble. Nous sommes arrivés quelques heures après la première arrestation, c’est-à-dire vers 15 heures. À ce moment-là, nous nous trouvions au milieu d’une foule de curieux qui regardaient la police. La plupart d’entre eux semblaient être des jeunes gens aisés, au milieu d’un quartier commerçant qui devrait normalement accueillir ces jeunes gens – et pas mal d’étrangers, qui parlaient d’aller manger des hamburgers plus tard. C’est dimanche, les gens promènent leurs chiens et leurs enfants, les gens font du shopping, certains portent des sacs de marque. […] Je me souviens m’être trouvé à côté de deux jeunes gens qui se saluaient en disant : “Oh, salut, comment allez-vous ? Que se passe-t-il ici ? Vous étiez là hier soir ? Oh oui, j’étais là, j’ai vu mon amie untel se faire marcher dessus par un flic ! Les flics lui ont marché sur la main ! C’était dingue !” L’attitude n’était pas du genre “J’emmerde les flics !”, c’était plutôt du genre “Whoa, c’est dingue ! C’est quoi ce bordel ? Vraiment ?”

À ce moment-là, les flics avaient bloqué une zone nord-sud de deux pâtés de maisons, mais on ne savait pas très bien qui était là pour protester, ni même si le rassemblement ressemblait à une manifestation. Beaucoup de gens étaient là pour regarder, et c’était vrai pour moi aussi. Vers le coucher du soleil, je pense qu’il y avait au moins quatre groupes de policiers. Ils bloquaient le sommet, l’extrémité nord de Wulumuqi Road, les deux entrées sur Anfu Road et le bloc suivant au sud sur Wulumuqi Rd.

Carte de la route d’Urumqi tirée de l’excellent article de Christopher Connery sur les manifestations et l’histoire de la région : “La route de Wulumuqi“(Made in China Journal, 8 décembre 2022)

Nous commençons donc par le milieu. Les gens traînent un peu partout. Comme Urumqi Road est une longue rue orientée nord-sud, si vous êtes à vélo ou à scooter, c’est l’un des meilleurs moyens de traverser cette partie de la ville du nord au sud, et beaucoup de livreurs et de personnes rentrant du travail en scooter essaient de passer, mais beaucoup d’entre eux s’arrêtent aussi pour regarder, parce que c’est intéressant. Parce qu’ils ont bloqué la route nord-sud, la rue Wulumuqi, immédiatement au sud du barrage de police, est devenue une rue piétonne, et les gens se promènent dans la rue vide.

Mais de plus en plus de gens arrivent, la plupart à pied. Vers 17h30, on a l’impression que quelqu’un a décidé de tâter le terrain. Jusque-là, on ne savait pas vraiment s’il s’agissait d’une manifestation, d’une commémoration ou d’un grand groupe d’acheteurs et de banlieusards qui regardaient la police avec stupéfaction. Quelqu’un tente donc sa chance en chantant l’hymne national.  Peut-être 20 à 30 personnes se joignent à lui, et le son est assez mauvais, mais tout à coup, il devient clair qu’il s’agit d’une manifestation. Je pense qu’il est intéressant de noter qu’il y a eu quelques tentatives pour faire de cette manifestation un mémorial, plus tard dans la nuit. Certaines personnes ont installé des fleurs et des bougies, un peu en retrait de la ligne de manifestation. Plus tard, lorsque nous nous sommes promenés, nous avons vu des fleurs, des bougies et des masques avec des messages écrits sur le trottoir. Je crois qu’il n’y avait qu’un seul homme qui les installait, et des flics le suivaient à un pâté de maisons, les ramassant après lui. Mais je pense que pour la plupart des gens présents, il s’agissait d’une manifestation, et cela est devenu de plus en plus clair au fur et à mesure que la nuit avançait.

Des monuments commémoratifs ont été placés dans des rues calmes autour de la zone de manifestation, tandis que les foules étaient dispersées.

C : Le nombre de personnes qui savaient ce qu’était le livre blanc à ce moment-là était-il clair, étant donné qu’il n’existait que depuis quelques jours ?

J : C’est une bonne question, et bien sûr je ne peux pas le dire avec certitude, je pense qu’un certain nombre l’étaient, probablement une majorité, mais j’ai l’impression qu’il s’agit d’environ 50 pour cent. À ce moment-là, au début, c’était une vraie question pour moi. J’étais toujours dans ce mode, à ce moment-là, me demandant “les gens sont-ils là pour regarder ou pour protester ?”. Et je ne pense pas que tout le monde connaissait la réponse à ce moment-là.

Il y avait peut-être 15 à 20 personnes devant la ligne de police qui étaient toutes regroupées et qui étaient manifestement là pour protester. Il est possible que certaines d’entre elles aient été là la nuit précédente, ou qu’elles soient des amis de personnes qui étaient là la nuit précédente, ou des amis des personnes qui ont été arrêtées.

Peu après l’hymne national, la police a commencé à utiliser un haut-parleur, qui n’avait rien à voir avec les haut-parleurs de dispersion de foule utilisés en Europe, aux États-Unis ou ailleurs, c’était une sorte de petit micro à main. Je ne pouvais même pas vraiment entendre ce qui était dit à travers la foule, mais cela disait en gros quelque chose comme “ceci est un rassemblement illégal”. Ensuite, les gens ont commencé à chanter des choses, la première et la plus forte étant “Laissez-les partir” ou “Libérez les prisonniers”. C’est une autre raison pour laquelle j’ai l’impression que la manifestation de ce jour-là ne concernait pas uniquement les personnes décédées à Ürümchi, ou du moins qu’elle n’était pas principalement axée sur cette question. Pour être honnête, cela ressemblait plus à une excuse, ou plus charitablement à un sentiment qui était dans l’esprit de tout le monde, mais pas à la question la plus urgente. Les slogans qui ont fait le plus de bruit concernaient les arrestations et la politique de covid en général, “Mettre fin au(x) verrouillage(s)”, ce qui est assez amusant car Shanghai n’était pas verrouillée à l’époque. Dans une certaine mesure, je pense que cela rend la chanson explicitement politique : « Libérez les prisonniers et mettez fin à cette politique de covid ».

Après quelques tours supplémentaires de l’hymne national, une tentative moins réussie de l’Internationale et quelques chants, les gens se sont retrouvés plus ou moins tranquillement face à la ligne de police. Mais à ce stade, je pense qu’il a été établi que ce qui allait se passer était une manifestation, essentiellement – qu’un grand pourcentage des 200-300 personnes qui étaient là étaient là pour protester, ou au moins ne voulaient pas partir si c’est ce qui s’est passé. Mais en même temps, on avait l’impression que ni la police ni les manifestants n’étaient sûrs de leur rôle ou de ce qu’il fallait faire ensuite.  À ce moment-là, mon ami et moi avons vérifié les limites du groupe, et nous nous sommes dit que si la police essayait de mettre en place une « marmite », elle échouerait, et que nous pourrions partir : Au début, la police ne tenait que l’entrée d’Urumqi Road, mais pas du tout l’intersection, et il n’y avait aucun signe de renforts venant de l’arrière du groupe de manifestants.

Pendant tout ce temps, il n’y avait qu’ un seul agent de la circulation qui se trouvait à l’intérieur avec les manifestants et qui aidait les voitures à passer. C’est ce qui s’est passé pendant toute la durée de la manifestation : des policiers se trouvaient dans le même espace que les manifestants et à l’écart des lignes de police, sans menacer les manifestants ni être menacés par eux. La plupart d’entre eux étaient des agents de la circulation et appartenaient donc à une unité ou à un service différent de ceux qui avaient été envoyés pour répondre au rassemblement. Je pense qu’ils n’ont fait que leur travail et qu’ils ne connaissaient probablement pas l’autre équipe.

Après environ 30 minutes, un nouveau groupe de flics arrive par le sud, et les flics prennent finalement tout le carrefour. C’est alors que l’ambiance change et que de plus en plus de gens commencent à chercher comment s’éloigner des nouvelles lignes de police. En même temps, la foule se divise en deux, la moitié des gens allant vers l’ouest et l’autre moitié vers l’est. Au cours de ces 45 minutes, un grand groupe de manifestants a été repoussé d’un pâté de maisons vers l’est, sur la route étroite, en direction de Changshu Road, une rue beaucoup plus large. Il se trouve qu’il y a un arrêt de métro à cet endroit, qui a été fermé à un moment donné. Je ne l’ai su que plus tard, lorsque j’ai vu des photos de panneaux écrits à la main sur les portes verrouillées déclarant que la station était “temporairement fermée”.

Il a fallu beaucoup de temps pour que la police descende dans la rue – il n’y a pas eu de confrontations physiques à ce stade, mais les gens dans la foule ont continué à chanter, et au cours de cette poussée d’un pâté de maisons, le sentiment s’est consolidé : ” nous sommes des manifestants, et ils sont des flics”. Il y a eu un événement qui, à mon avis, a renforcé ce sentiment : alors que la foule s’éloignait de la ligne de police, leur faisait face et filmait, un homme s’est arrêté, s’est retourné pour faire face à la foule, dos à la police, et a crié quelque chose qui se terminait par “Xi Jinping, xiatai !” avant d’être englouti par les flics. Cela ressemblait à un sacrifice : Il aurait pu être au milieu de la foule et crier cela, mais il ne l’a pas fait, et c’était la première fois que j’entendais ce genre de slogan ce soir-là. Il aurait pu être crié plus tôt, mais je ne l’ai pas entendu. Après qu’il a été emmené, cela a dynamisé les gens. C’était la première arrestation visible de ce moment. Honnêtement, j’ai eu l’impression qu’il s’était sacrifié de manière très intense. Je pense que beaucoup de gens l’ont vu et l’ont respecté. Plus tard, pendant la marche, on a entendu des chants plus agressifs et plus politiques, y compris certains des slogans de la bannière du pont Sitong. Les gens ont ensuite lancé de nouveaux chants, comme « Plus de test Covid, plus de code de confinement ». J’ai également entendu  “Laissez les gens parler, le ciel ne s’effondrera pas »”, qui est une citation de Mao Zedong, ainsi que quelques autres chants liés à la liberté d’expression.

C : Il semble qu’il y ait eu un mélange intéressant de chants. Certains, comme vous le dites, viennent directement de Mao, tandis que d’autres viennent des bannières du pont Sitong, et puis il y avait des slogans qui apparaissaient sur des pancartes dans d’autres manifestations et qui ressemblaient à des platitudes libérales inoffensives sur la liberté d’expression, qui auraient pu sortir d’un discours de Nancy Pelosi ou quelque chose comme ça. Qu’en pensez-vous ? D’autres exemples vous viennent à l’esprit ?

J : Il y a eu un incident où trois gars sont arrivés, ils se tenaient à l’extérieur de la manifestation à un moment plutôt calme. L’un d’eux dit “Wow, c’était fou”, et un autre va au devant et crie “Nous voulons une vraie constitution !” et les gens applaudissent, puis un autre court au devant et dit “Nous voulons une société régie par l’État de droit”, ou autre chose, suivi par des applaudissements. Je pense qu’il y a eu d’autres chants criant “liberté d’expression” et d’autres choses qui figurent dans la constitution chinoise.

Il y avait quelques personnes plus actives dans la manifestation, qui étaient là pour protester au début. Je pense que ce sont eux qui ont mené de nombreux chants, y compris des chants provenant directement de la bannière du pont : “Nous voulons de la nourriture et non des tests de covid, nous voulons la liberté et non des confinements”, etc. Il y a une série de phrases, dont la dernière est « traduire en justice le dictateur traître Xi Jinping ». Dans mon souvenir, c’était surtout une femme qui menait les chants, mais chaque fois qu’ils arrivaient à la fin et qu’elle disait quelque chose comme “Nous ne voulons pas du dictateur Xi Jinping”, tout le monde se mettait à applaudir sans le répéter, comme si c’était la fin du chant, ou comme s’ils le soutenaient. Quoi qu’il en soit, les quelque 150 personnes qui sont repoussées dans la rue se disent : “Je ne répète pas ça… peut-être que j’y crois, mais je ne le répète pas”.

Après que la police a repoussé le groupe au bout de la rue, les gens ont continué à scander des slogans et à rester debout. Honnêtement, cela devenait ennuyeux, mais les gens continuaient à venir, entrant et sortant de la foule relativement librement. Les passants se joignaient également à la foule. À ce moment-là, il est peut-être 18 h 30 ou 19 h. Les gens passent et demandent ce qui se passe. Les livreurs doivent se demander s’ils peuvent passer la ligne de police pour aller chercher leur colis. À un moment donné, un livreur conduit son vélo entre les flics et les manifestants, se lève sur son vélo et commence à crier des conneries, et il est vraiment très drôle. Il fait essentiellement du stand-up, mais les gens à côté de moi disaient qu’il devait être  envoyé là pour désamorcer la situation. Mais je pense que c’était juste un de ces moments bizarres, et que c’était juste un mec marrant qui profitait de l’occasion pour faire du stand-up, et qui est parti.

Photo des manifestations de Shanghai montrant un livreur se frayant un chemin dans la foule en disant : “Laissez-moi passer tout le monde, ma commande va être en retard ! Cette photo a circulé parmi les observateurs, qui ont estimé qu’elle illustrait le caractère bourgeois de ces manifestations particulières ou l’aliénation de certains travailleurs par rapport à ce qui se passait.

Après que la foule s’était  divisée, toute la zone autour de Wulumuqi Road a été bloquée de tous les côtés, et nous pouvions voir sur les programmes de cartes de notre téléphone que des barrages routiers avaient été mis en place, alors nous avons pensé aller jeter un coup d’œil aux autres barrages routiers, et nous sommes allés vérifier une autre intersection. Lorsque nous sommes arrivés, la foule était plus nombreuse, mais personne ne scandait de slogans et la foule était plus dispersée. Il y avait un bus juste derrière les lignes de police, et nous étions presque sûrs que la police préparait ces bus de location pour emmener tout le monde en vue d’arrestations massives. C’est aussi la première fois que nous avons vu la police commencer à être vraiment agressive, vers 19h30/8h.

Page de commentaires sur un barrage routier – 266 personnes en ligne, des commentaires disant “Prenez une photo si vous êtes à proximité”, “Un horizon sans limite à l’avant, un horizon sans limite à l’arrière“, “La raison de l’embouteillage n’est pas claire” et “Allons-y les gars”.

Capture d’écran montrant les fermetures de routes sur une application de cartographie.

Quelques slogans ont été scandés, mais les choses sont devenues un peu chaotiques. La manifestation débordait sur les différentes rues qui convergent dans le quartier. Nous sommes arrivés juste au moment où les flics essayaient de prendre une intersection, avec le soutien de gardes de sécurité privés qui semblaient être arrivés tout récemment.

La scène était cependant un peu chaotique. Une femme d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années sur un scooter criait aux manifestants, leur demandant de partir. Une vieille femme qui traînait à la périphérie du groupe marmonnait qu’il y avait certainement un cas de Covid dans cette foule et que tout le monde devrait commencer à rentrer chez soi. À un moment donné, nous avons vu une escouade de policiers, organisée comme une escouade « d’arracheurs », attraper quelqu’un près de nous, alors nous avons décidé de partir et d’aller voir d’autres intersections.

Du côté ouest de la route, une intersection avait été dégagée, avec seulement quelques flics la gardant et de petits groupes de jeunes gens marchant par deux ou trois, mais à une autre intersection plus haut, nous sommes tombés sur une foule de personnes qui étaient poussées vers le bas de la route. La police utilisait des tactiques plus agressives à ce moment-là, et éclairait la foule pour aveugler les téléphones portables, je crois.

Auparavant, les poussées de la police étaient ralenties par les chauffeurs de livraison qui essayaient d’emprunter la route – un chauffeur traversait la foule, heurtait la ligne de police, et les policiers devaient s’arrêter pour discuter avec le chauffeur et lui faire rebrousser chemin, avant de pouvoir continuer à avancer. Cette fois-ci, ils ont adopté une stratégie plus intelligente en plaçant deux flics en amont de la ligne, marchant avec les manifestants, qui s’occupaient des chauffeurs pendant que le groupe principal s’assurait que toute la foule avançait.

À ce moment-là, un groupe de trois ou quatre jeunes gens à la mode m’a envoyé des vidéos. L’un d’eux s’est approché de moi et m’a dit : “Hé, ils procèdent à des arrestations, soyez prudents”, puis il m’a envoyé une vidéo de la police sautant sur quelqu’un. J’ai regardé l’écran de la personne et j’ai vu qu’ils étaient également en train de déposer la vidéo sur 50 autres iPhones au hasard. À ce moment-là, je me suis dit qu’il y avait peut-être une sorte de partage clandestin dans la foule, mais je n’étais pas au courant.[11]

Pendant tout ce temps, il y avait aussi beaucoup de gens avec des appareils photo, et pas seulement des téléphones portables. Des appareils photo de type “point and shoot”, principalement, et des caméras mini-DV, mais pas de gros DSLR. Il n’est pas évident de savoir si les gens se soucient vraiment de la sécurité en n’apportant pas leur téléphone, ou s’ils pensent simplement que l’événement vaut la peine d’être filmé.

La police a également repoussé cette foule dans la rue pendant une heure environ. Cette fois-ci, des escouades d’agents de sécurité précédaient la ligne de police, et ce sont eux qui se sont montrés les plus agressifs, en disant “dégagez d’ici ! Rentrez chez vous, qu’est-ce que vous faites ici, rentrez chez vous !” Une fois la foule poussée vers un autre carrefour, ils l’ont à nouveau divisée. À ce stade, la police avait suffisamment de personnel et d’élan pour pousser la foule dans trois rues simultanément, et pouvait occuper le carrefour et pousser la foule dans n’importe quelle direction. À ce moment-là, nous avons quitté la manifestation, mais alors que nous nous éloignions, nous avons vu une vingtaine de fourgons noirs du SWAT se diriger vers la zone que nous venions de quitter.

C : Que pensez-vous de la manifestation à Shanghai, par rapport à ce que vous avez vu des manifestations à Pékin, à Xi’an ou ailleurs ?

J : Je pense que Pékin et Shanghai étaient assez différents de ce qui s’est passé dans d’autres villes comme Wuhan. Je pense que les manifestations de Pékin et de Shanghai étaient d’une certaine manière liées, et je pense qu’il s’agissait également de la même population. Il y avait beaucoup de badauds qui se sont laissés entraîner, mais je pense qu’une grande partie des personnes qui ont manifesté étaient très connectées, très au fait des médias, très au fait en général. Je ne l’ai demandé à personne, mais j’ai entendu des conversations dans la foule entre des habitants du continent et des Taïwanais, du genre “Oh, vous êtes de Taïwan, parlez-nous des élections, nous aimerions bien avoir des élections”.

Des manifestations ont eu lieu simultanément à Pékin et ailleurs. En fait, je vérifiais sur WeChat pendant la manifestation, et quelqu’un repostait quelque chose à propos d’arrestations violentes par la police de manifestants à Xintiandi, à Shanghai, qui est un autre quartier commerçant incroyablement riche. Je n’ai pas compris, mais j’ai fait défiler l’écran plus tard, et je pense qu’une chose qui a pu se produire, c’est que beaucoup de gens qui étaient à la manifestation du samedi soir ont essayé d’appeler à une autre veillée à Xintiandi, loin du lieu de la veillée initiale, mais je pense que les policiers les ont immédiatement dispersés, parce qu’il n’y avait pas assez de gens sur place. Cela nous donne également une idée de ce qui s’est passé à Wulumuqi Road, qui était en quelque sorte spontané. Je pense que pour la plupart des gens, c’était plutôt du genre “Wow ! Vous avez vu ce qui s’est passé sur WeChat ? Je peux y aller – je vais prendre mon vélo ou le métro et aller voir ce qui se passe”.

Parallèlement, les manifestations de Pékin se sont déroulées autour de Liangmahe, un quartier chic de la ville, à proximité de nombreuses ambassades. Par coïncidence, la route Wulumuqi est également proche de nombreux bâtiments consulaires, bien que je ne sache pas si cela a été fait à dessein ou non. Le consulat des États-Unis se trouve à deux pâtés de maisons du barrage de police le plus au sud. C’est peut-être la raison pour laquelle la réaction de la police à l’extrémité sud de la route a été plus violente et plus intense, parce qu’ils ne veulent pas de gens là-bas – en fait, c’est tout près du consulat iranien également. Quelqu’un d’autre m’a dit à l’époque qu’il y avait des vidéos de personnes à Liangmahe scandant “libérez les personnes arrêtées à Shanghai”.[12] J’ai eu l’impression que la foule et l’ambiance étaient similaires.

C : Les gens se demandent si cela va s’étendre, si cela va continuer. Et il semble que les manifestations elles-mêmes n’ont pas de jambes, pour ainsi dire. Mais pensez-vous qu’il existe des schémas particuliers qui se poursuivront à l’avenir, comme des fermetures en réponse à des épidémies qui peuvent continuer à déclencher d’autres manifestations ?

J : Nous avons commencé par parler de la fermeture de Shanghai au printemps. Je pense que pour le gouvernement central, il s’agit d’un signal fort indiquant qu’il faut équilibrer sa politique, et que si l’on va trop loin, il faut savoir jusqu’où l’on peut aller avant d’avoir un retour de bâton. Je pense qu’il y a déjà eu des réactions négatives, lors de la fermeture de Shanghai au printemps, et plus récemment à Guangzhou, où des troubles et des affrontements avec la police ont éclaté dans les quartiers de migrants aux alentours du 14 novembre ou dans le cas de Foxconn en octobre et novembre – je pense qu’il y a eu tous ces cas différents où les gens se sont opposés à la politique du gouvernement. Mais si l’on regarde les discussions en ligne à l’extérieur du pare-feu, je pense que les gens parlent des manifestants de Shanghai comme étant de  shehui jingying [“élite sociale”]. Le commentaire que je viens de lire disait quelque chose comme “en fait, les révolutions ne sont pas déclenchées par les classes défavorisées malheureuses. Elles sont déclenchées par une classe d’élite qui n’est plus en mesure de rationaliser ce qui se passe”. Je ne peux pas faire de prédiction forte moi-même, mais je pense que certaines personnes voient ce genre de réactions de l’élite comme l’avenir.

C : Je ne peux m’empêcher de penser que si j’étais le grand homme [c’est-à-dire Xi Jinping], que je voyais tout ce qui se passe autour de moi, que Jiang Zemin mourait juste à ce moment-là et que j’étais superstitieux, je considérerais toutes ces choses comme de mauvais présages.

J : Oh, c’est vraiment pas de bon augure ! Savez-vous où Jiang est mort ? À l’hôpital Huashan, le meilleur hôpital de Shanghai, qui se trouve à quelques rues de la manifestation.

C : En fait, si Jiang avait ouvert la fenêtre, il aurait probablement pu entendre les chants “Xi Jinping, démissionne !” sur son lit de mort.

J : Oui. [Les deux rient] Donc, si nous réfléchissons à ce qui se passe, je pense qu’il y a comme un courant sous-jacent de mécontentement et de colère qui provoque des manifestations que la structure de l’État est relativement efficace et expérimentée à apaiser ou réprimer. Je pense qu’il s’agit d’un coup de poing des élites qui ont un meilleur accès aux technologies de communication et aux VPN, un meilleur accès à l’organisation, plus d’argent, plus de connaissances juridiques, et je pense que si j’étais le grand patron, je dirais : “Ok, je dois probablement me retirer, je ne peux probablement pas continuer à faire ça, parce qu’à un moment donné, ces gens vont être connectés à des personnes internes du parti de haut niveau”.

C : Mais, pour en revenir à la question du “pourquoi maintenant ?” Qu’est-ce qui fait que c’est différent ? Nous pourrions tout aussi bien dire “il en a toujours été ainsi”. Pourquoi maintenant, alors qu’on a déjà dit mille fois au cours des trois années de la pandémie que les hommes d’affaires n’en peuvent plus, que la classe moyenne n’en peut plus, que les travailleurs se soulèvent et protestent contre les mesures covid, ou que le personnel hospitalier se met en grève. Lorsque les prix de l’immobilier ont commencé à chuter, ou lorsque Evergrande a mangé de la merde, tous ces gens ont des relations. Toutes ces élites ont déjà leurs relations, et toutes les élites du parti ont certainement aussi leurs opinions. Ils ont toujours été mécontents. Tout le monde a été mécontent, de différentes manières.

J : Eh bien, il y a plusieurs niveaux. Je pense qu’il y a un mécontentement à l’égard de la politique du pays en général, mais il y a aussi ce sentiment sous-jacent d’un changement de direction. Par exemple, je parlais avec un expatrié russe de gens comme Navalny, et je pense qu’il y a un certain chevauchement dans l’attitude des gens qui, comme beaucoup de fans de Navalny, n’ont pas vraiment de politique. Leur politique se résume à “J’aimerais être un pays normal”. Pouvons-nous simplement être un pays normal ?” Je pense que les gens ont interprété “Le rêve chinois” et “Les valeurs socialistes fondamentales” d’une manière positive, comme une déclaration selon laquelle “nous allons être un pays normal”. Nous allons être civilisés, le monde nous aime et nous sommes bons pour le monde. Je pense que beaucoup des participants sont des gens qui lisent le New York Times, qui veulent vivre dans un “pays normal” et qui considèrent que Xi, en conservant le pouvoir, ne fait pas un “pays normal”.

C : Une bonne théorie du complot ?

J : En ce qui concerne la manifestation de rue, je suis peut-être un mouton involontaire, mais je pense qu’elle était spontanée. Je pense qu’il y a eu une communication entre les étudiants qui ont créé des symboles comme le “papier blanc”, qui a peut-être été repris des manifestants anti-guerre en Russie, mais ce n’est peut-être qu’une coïncidence.[13] […] Mais je ne pense pas qu’il y ait eu des organisateurs secrets qui aient dit à tout le monde d’aller là-bas.

Notes

[1] Sur les manifestations et les actions directes à Shanghai et dans d’autres villes au cours du printemps 2022, voir, par exemple, notre article de blog “Lutter pour survivre à Shanghai et au-delà : Faits marquants, avril 2022.”

[2] La vague de luttes de novembre dans son ensemble est abordée dans “Trois révoltes d’automne : briser la glace sur le “mouvement anti-blocage” de la Chine”.Trois révoltes d’automne : briser la glace sur le “mouvement anti-blocage” de la Chinede Zuoyue. Nous espérons examiner ces luttes et les conditions de possibilité qu’elles révèlent dans de futurs écrits.

[3] “Wulumuqi” est le nom officiel de la route inscrit sur les panneaux de signalisation. Il s’agit de l’orthographe romanisée de la translittération chinoise d’Ürümchi, qui, lorsqu’il s’agit de la ville de Xinjiang, est officiellement rendue par “Urumqi” – une orthographe étrange qui combine des éléments ouïghours et chinois. Voir “La route de Wulumuqi“de Chris Connery (Made in China, décembre 2022).

[4] Sur l’évolution des efforts de l’État pour intégrer des entités non étatiques telles que des sociétés de sécurité privées dans sa gestion de la population, voir “La peste éclaire la grande unité de l’Europe”.La peste éclaire la grande unité deof All Under Heaven : On the Coming State“, dans Social Contagion and other material on microbiological class war in China (Contagion sociale et autres documents sur la guerre de classe microbiologique en Chine) (Kerr, 2021).

[Cette distribution de ressources pour calmer l’agitation est suffisamment courante pour avoir donné naissance à l’expression 按闹分配, une abâtardissement de “à chacun selon ses besoins” qui remplace “besoin” par “plainte bruyante”.

Comme cela a été le cas ailleurs, les définitions de ce qui est considéré comme un décès dû à la Covid ont été flexibles et politisées, l’État minimisant explicitement le nombre de décès.

[7] Cet article décrit cette séance d’information.

[Ces problèmes de blocage des messages pour les personnes se trouvant dans d’autres lieux ont été signalés par un si grand nombre d’utilisateurs de WeChat que les médias d’État ont été contraints de qualifier le phénomène de “fausse rumeur”. Cet article sur la question note que les flics de Shanghai ont fermé 30 groupes en ligne et puni 23 personnes pour avoir répandu des rumeurs. Le nom d’un groupe aurait été Sidangqun littéralement le “groupe du parti mort”, mais impliquant plutôt quelque chose comme “le groupe du parti méprisable”. (23 avril 2022.)

[9] Voir “La vie à l’envers à Ruili, en Chine, la ville zéro-covid la plus stricte au monde“, SCMP, 23 octobre 2022.

[10] Il convient de noter que les déclarations de Sun Chunlan , dans les jours qui ont suivi les manifestations, ont fait état d’un assouplissement et d’un changement de la politique de confinement, sans toutefois mentionner la colère populaire.

[11] Apple aurait restreint en limitant dans le temps l’accès à la fonction en réponse à son utilisation en Chine à la suite de la diffusion d’une bannière sur le pont Sitong, mais ces mises à jour ne semblaient pas avoir touché les téléphones au moment de ces manifestations en novembre 2022. Des amis signalent que des publicités aérodynamiques aléatoires apparaissent encore dans le métro au printemps.

[12] Pour un compte rendu chinois détaillé de la manifestation de Liangmahe, voir 我們在這裏就是意義17↩京亮馬河：此刻，我們在這裏就是意義 tiré d’Initium, 29 novembre 2022.

[L‘origine des feuilles blanches est devenue un sujet de débat dans les cercles du mouvement qui, à notre connaissance, n’a pas encore été résolu. Début décembre, par exemple, des images ont circulé, indiquant qu’une étudiante de l’Université de communication de Chine à Nanjing  nommée Li Kangmeng  avait été arrêtée le 30 novembre, et qu’elle était “la première personne à brandir du papier blanc” (sans indiquer quand elle l’a fait pour la première fois ou d’où lui est venue l’idée), mais d‘autres messages prétendent démentir cette information. Certains récits affirment que la tactique a été adoptée par le mouvement 2019 à Hong Kong, tandis que d’autres affirment qu’elle a été adoptée par les manifestants anti-guerre en Russie – qui, à leur tour, auraient tiré l’idée d’une blague de l’ère soviétique.