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L’ennemi théorise, lui aussi!

« Le sous-travail, un fléau qui gangrène la société française »

François Dupuy est consultant pour de nombreuses grandes entreprises françaises. Après « La Fatigue des élites » publié en 2005, il prépare un ouvrage pour la rentrée prochaine qui révèle un autre danger qui guette notre économie : ce qu’il appelle le sous-travail.

Vous tirez aujourd’hui la sonnette d’alarme sur un phénomène que vous avez remarqué au cours de vos nombreuses enquêtes dans les entreprises, un phénomène dont on ne parle jamais.
Il s’agit du sous-travail généralisé. Il se développe de façon endémique dans notre pays. Entendons-nous bien : je ne parle pas ici des 35 heures qui sont la durée légale du travail. Je ne parle pas non plus des temps de travail fractionnés que l’on impose par exemple aux caissières d’hypermarché, ce que j’appelle le sous-travail subi. Non, la tendance que j’évoque est plus diffuse. Elle se traduit par le fait que certains salariés travaillent à peine le quart de la durée légale du travail. Voire moins dans certaines entreprises que j’ai observées.[print_link]
Pouvez-vous nous donner un exemple ?
Dans une usine d’une grande entreprise industrielle française dont je tais volontairement le nom, le poste de travail est d’une durée de 7 h 38. Sur ce total, l’engagement de l’ouvrier, c’est-à-dire le temps réel qu’il a passé à travailler, a été mesuré à 4 h 20. La différence ? Les pauses, les conversations avec des collègues, les congés maladie qui sont aujourd’hui considérés comme un dû dans certaines entreprises. Le sous-travail, c’est tout cela. Je pourrais multiplier les exemples. Avec un constat : loin d’être cantonné, comme on le pensait, à l’administration publique, le sous-travail touche tout aussi bien les entreprises privées.

Comment expliquez-vous ce phénomène ?
Essentiellement par l’histoire. De la Seconde Guerre mondiale et jusqu’au deuxième choc pétrolier, il était difficile de trouver une voiture ou de se faire installer le téléphone. Les produits étaient rares. Conséquence : le producteur était en mesure d’imposer son prix au client. Du coup, l’actionnaire, étatique ou privé, pouvait se permettre de laisser filer les conditions de travail puisque le surcoût était supporté in fine par le client. De ce point de vue, actionnaires et salariés étaient alors alliés. Puis il y a eu les chocs pétroliers et l’ouverture des marchés. La concurrence a poussé l’actionnaire à faire alliance cette fois avec le client. Les entreprises se sont alors efforcées de récupérer tous les avantages donnés aux salariés sous la période précédente afin de diminuer les coûts. Beaucoup d’entreprises, notamment celles qui sont issues ou sont encore dans la sphère publique, restent touchées par le phénomène du sous-travail. Il faut parfois un choc pour arriver à y échapper, comme par exemple la menace d’une faillite. C’est ce qui s’est passé par exemple chez Renault sous la présidence de Georges Besse ou à Air France sous la direction de Christian Blanc. D’une manière générale, les entreprises qui ont adopté un mode de production transversal, ce que l’on appelle le mode projet, ont fait diminuer le sous-travail. Dans ce type d’organisation, le contrôle social des uns sur les autres est fort, donc dissuasif.

Pourquoi est-il si rarement évoqué ?
Il a tendance à faire sourire. Il se niche dans une zone grise, il est diffus. Et il est beaucoup plus facile de dénoncer les rémunérations de quelques PDG ! En France, nous avons l’indignation sélective…

Peut-on mesurer l’impact du sous-travail sur notre économie ?
Il n’existe pas de statistiques. Mais ce qui est sûr, c’est que le sous-travail corrode la société en profondeur. Commençons par le secteur public. Il y a dix ans, l’Inspection générale des finances avait calculé dans un rapport que le coût de la collecte de l’impôt était en France trois fois plus élevé que dans d’autres pays comme la Suède ou l’Espagne. Or l’efficacité d’une administration fiscale devrait se mesurer par sa capacité à accroître aussi peu que possible la masse d’impôts à collecter par le coût de cette collecte ! Cet écart de un à trois est colossal. Jusqu’à ce rapport, le coût du sous-travail et de la sous-organisation n’avaient jamais été évalués. Si on pouvait faire le calcul à l’échelle de tout le secteur public, on arriverait à un chiffre effroyable ! C’est ce que j’appelle le « surcoût du service pauvre » : l’administration délivre un service pauvre à un prix très élevé.

Comment réagit l’Etat ?
Les dirigeants se rendent bien compte que ça ne peut plus durer. Ils pratiquent donc une politique de rapine, en reculant un peu l’âge de la retraite, en supprimant quelques postes par-ci par-là. Ils exaspèrent ainsi la méfiance du corps administratif qui se braque au moindre mouvement. C’est un vrai cercle vicieux. Un cercle renforcé par l’extraordinaire égoïsme des syndicats de fonctionnaires, décidés à ne rien lâcher. Se développent alors des mentalités de forteresse assiégée. On se croirait à Fort Alamo ! C’est frappant par exemple chez les enseignants, selon lesquels il ne faudrait surtout rien changer. Dans l’université, des gens qui savent qu’ils ne travaillent pas assez se crispent au moindre signe de changement. Mon maître Michel Crozier disait déjà que l’Education nationale est un problème beaucoup trop important pour qu’on s’y attaque…

Et dans les entreprises, comment s’exerce cette corrosion du sous-travail ?
Certaines entreprises ont réussi à reprendre la situation en main. Et heureusement : elles se sont ainsi sauvées – je parlais tout à l’heure d’Air France ou de Renault. Avec une volonté de fer, certains patrons ont réussi à bâtir de grands groupes mondiaux, comme Saint-Gobain, Total, Lafarge ou L’Oréal. D’autres ont échoué. Pour survivre, elles ont développé des stratégies alternatives. D’abord le recours aux intérimaires, qui eux travaillent à fond. Dans l’une des entreprises où j’ai enquêté, j’ai pu mesurer une productivité des intérimaires supérieure de 40 % à celle des salariés maison occupant le même poste ! Autrement dit, les salariés de l’entreprise peuvent d’autant plus sous-travailler qu’il y a des esclaves pour faire le boulot. Les intérimaires acceptent ça parce qu’on leur agite sous le nez la carotte de la titularisation : si vous travaillez bien, vous serez embauché et vous pourrez à votre tour souffler.

Et au-delà des intérimaires ?
C’est ici que le sous-travail devient le plus corrosif. Car les entreprises s’efforcent alors de réduire leur dépendance au travail. Elles le font en délocalisant. L’objectif premier de nombreuses délocalisations n’est pas de faire travailler des gens moins payés… mais de faire travailler des gens ! Pour cette seule raison, une grande entreprise industrielle envisage ainsi de réduire ses effectifs dans ses usines en France… de 85 %. L’autre moyen de réduire la dépendance au travail, c’est l’informatisation et la mécanisation. Dans la logistique par exemple, les entreprises réfléchissent à remplacer les hommes par des robots dans les entrepôts. Le sous-travail tue le travail. Pire encore : le sous-travail permet à une génération de vivre confortablement en tuant le travail pour la génération suivante.

Là encore, est-ce une spécificité française ?
Les Etats-Unis sont capables de créer une multitude d’emplois qu’on ne cherche pas à supprimer pour mécaniser l’activité. Il y a là-bas une confiance dans le travail. En France, le rêve, c’est une rame de métro sans conducteur…

Ce sous-travail est-il aussi à l’oeuvre dans les PME ?
Dans une bien moindre mesure. Pour une raison toute simple : dans un univers moins grand, où le contrôle social est plus fort, il est difficilement acceptable que l’un travaille beaucoup moins que l’autre.

Comment vaincre ce que vous considérez comme un fléau ?
Pour faire bouger les choses, il faut une crise majeure, comme celle que nous vivons aujourd’hui. Hélas, cette crise ne fera bouger les lignes que dans le secteur marchand. Dans tous les secteurs où n’existe aucune menace sur l’emploi, on continue à vivre dans une tour d’ivoire. Les syndicats ont ici une responsabilité historique. A court terme, ils exercent une action salutaire dans la crise, en s’efforçant d’endiguer la colère sociale. Mais à long terme, ils ont une lourde responsabilité dans le maintien du statu quo et la perpétuation d’inégalités de toutes sortes.

Dans le secteur public, quels sont les leviers d’action, pour casser le cercle vicieux du non-travail ?
En France, la réforme de l’Etat n’a jamais été menée à son terme. Au point où nous en sommes aujourd’hui, je ne vois plus qu’une solution : il faut une nuit du 4 août. Abolition du statut général de la fonction publique ! Avec tout ce qu’il implique : emploi à vie, augmentations à l’ancienneté, etc. Bien sûr, cela paraissait impossible. Mais encore début 1989, il paraissait impossible que le mur de Berlin puisse un jour s’effondrer ! Une fois le statut aboli, il deviendrait possible de rebâtir une autre organisation où la logique de la nécessité l’emporte sur la logique de l’envie. Alain Juppé expliquait qu’il serait temps d’adapter l’horaire des policiers à celui des délinquants… C’est exactement cela qui est en jeu. La nécessité permettrait de redonner du sens, de donner du pouvoir au premier niveau d’encadrement, de gérer enfin les ressources humaines, d’avoir des promotions au mérite et non plus à l’âge. Faut-il le rappeler ? Le travail, c’est d’abord une logique de la nécessité.
PROPOS RECUEILLIS PAR DANIEL FORTIN ET JEAN-MARC VITTORI, Les Echos

[ 20/05/09  ]